在CI推广传播活动中，人们因不能准确地表述“CI是什么”这个问题时，同时又解释：“CI就是企业形象”。CI真的就是企业形象吗？回答是否定的。CI是与企业形象紧密相关，但绝非同一概念。CI的英文全称Corporate Identity，是企业识别的意思。企业形象英文全称Corporate Image，虽然也简称CI，但其英文的表述截然不同，这是其一。

其次，二者涵义不同。企业形象是指社会公众和全体员工心目中对企业的整体印象和评价，是企业理念行为和个性特征在公众心目中的客观反映。而CI则是传播和塑造企业的工具和手段。我们说，企业导入CI的目的是通过塑造优良的企业形象（当然还有品牌形象和产品形象），提升市场竞争力和企业内在素质，但不代表CI就是企业形象。

再次，CI与企业形象构成要素迥异。企业形象是由产品形象、市场形象、技术形象、环境形象、服务形象、员工形象、经营者形象、公关形象、社会形象等组成。而企业识别的CI则是由理念识别（MI）、视觉识别（VI）、活动识别（BI）三大体系构成。CI是企业在行业结构和社会结构中的特定地位和个性化特征，它是通过不同的传播方式、方法在社会公众心目中对企业产生认同感的价值共识的结果。

企业并不是一成不变的东西。企业必须随着环境的变迁、社会价值观改变。企业必须通过重新定位、调整经营理念来塑造新的企业形象。这正是CI的任务所在，即不断使企业调整修正自己来适应环境的变化和自身发展的需求，以求得企业与社会和自然的一种平衡状态。如果CI仅仅是对企业本身形象的社会传送，其作用也就仅限于为那些本来就具有良好的形象，只是信息传递力不强的企业而进行的信息传送设计。但事实上，大量的企业是因其形象不适应于正在发展的信息时期形象竞争日趋激烈的需要，才求助于CI这一系统手段。这也正是CI产生和发展的深厚基础。

CI是塑造企业形象最好快捷方式的手段，但不是万能的形象手段，更不是企业经营本身。CI是企业经营的有力助手，比起营销、公关、广告来，CI更具有系统性、整体性。总之，(企业识别)CI与(企业形象)CI是因果关系，而非同一概念。